Poisson cachemire Synchiropus splendidus
Famille des Callionymidés
Ce poisson vit dans les récifs coralliens des Philippines et de la grande Barrière d'Australie. De petite taille (moins de 8 cm de long), le poisson mandarin a un des patrons de coloration le plus sophistiqué parmi les poissons de récif.
Très actif, mais discret, il se déplace sans cesse à la recherche de sa nourriture constituée de vers, de crustacés et de petits poissons. Il vit au contact du substrat et peut se soulever sur ses nageoires ventrales. Sa grande tête porte des yeux développés, saillants et haut placés. Sa bouche est petite et terminale. Les écailles sont absentes. Le poisson mandarin porte deux nageoires dorsales : la première est plus haute chez le mâle et dresse un long prolongement durant la période de reproduction. On observe alors des combats territoriaux entre les mâles qui se pourchassent et se mordent les nageoires.
On peut remarquer, en aquarium, que les synchiropus mangent les vers plats et limitent ainsi leur prolifération, ce qui protège les madréporaires. Pendant la capture et le transport, le poisson mandarin sécrète beaucoup de mucus : il est possible que ce mucus soit toxique ou gênant pour les autres poissons qui ne l'attaquent pas et qui semblent perturbés lorsqu'on les transporte dans le même sac qu'un poisson mandarin.
La coloration intense des poissons tropicaux permet un marquage de leur territoire.
Cet affichage des couleurs a un rôle comparable à celui du chant des oiseaux.
L'eau claire et limpide qui entoure les récifs coralliens est pauvre en plancton et en sédiments :
elle favorise une bonne perception des couleurs par les habitants du récif.